DisplayPort wurde von Anfang an für die Entwicklung von Flüssigkristallanzeigen unter Verwendung der Übertragungsarchitektur „Micro-Packet Architecture“ entwickelt. Videoinhalte werden in Paketen übertragen, was sich offensichtlich von Videoübertragungstechnologien wie DVI- und HDMI-Datenleitungen unterscheidet. Mit anderen Worten: Das Erscheinungsbild des HDMI-Kabels ersetzt das analoge Videosignal. Das Aufkommen von DisplayPort-Kabeln oder
Mini DisplayPort ersetzt die DVI- und VGA-Schnittstellen.
In Bezug auf die physikalischen Eigenschaften funktionieren das HDMI-Datenkabel und das DP-Kabel auf derselben Infrastruktur und auf denselben differenziellen koaxialen Twist-Pairs. Beide verwenden Hochgeschwindigkeits-Niederspannungs-Differenzsignale zur Datenübertragung, aber derselbe Punkt bei beiden ist genau dieser.
Obwohl sich die beiden Standards äußerlich sehr ähneln, unterscheiden sie sich strukturell stark. Diese Unterschiede bestimmen die Leistung des Links sowie seine Kosten, Kompatibilität, Robustheit und einfache Ausführung.
Das DP-Kabel definiert zwei Anschlüsse: Full Size und Mini. Beide Anschlüsse verfügen über 20 Pins, die Mini-Anschlüsse sind jedoch etwa halb so breit. Sie sind 7,5 mm x 4,5 mm bzw. 16 mm x 4,8 mm groß. Für den Aufbau einer vollständigen Verbindung sind fünf Koaxialpaare, drei Single-Ended-Signale sowie Strom- und Erdungsleitungen erforderlich.
Die Erweiterbarkeit des DP-Kabels selbst ermöglicht den Aufbau von DisplayPort-Verbindungen mit geringer Bandbreite mit weniger Kabeln, aber nur wenige Menschen tun dies. Dies kann für Endbenutzer zu verwirrenden Kompatibilitätsproblemen führen.